Τις νύχτες του καλοκαιριού, αν κάποιος βρίσκεται σε κάποια σκοτεινή περιοχή, απομακρυσμένη από φώτα, θα διακρίνει ένα νέφος να διασχίζει τον ουρανό από τη μία πλευρά του ορίζοντα μέχρι την άλλη. Αυτό το νέφος, δεν είναι σύννεφα που υπάρχουν στην ατμόσφαιρα της Γής, αλλά πρόκειται για μία γαλακτόχρωμη, φωτεινή λωρίδα από πάρα πολλά αστέρια. Λόγω της εμφάνισης αυτής, ονομάστηκε «Γαλακτική Οδός» (στα λατινικά Via Lactea), και στα αγγλικά, που είναι η μετάφραση του λατινικού Via Lactea, ονομάζεται «Milky Way». Αυτή η νεφελώδης λωρίδα που εμφανίζεται στον νυχτερινό ουρανό, είναι η δικιά μας «κοσμική δομή», είναι ο Γαλαξίας μας! Αν και ο γαλαξίας μας είναι ένας από τους δισεκατομμύρια που υπάρχουν στο Σύμπαν, έχει ιδιαίτερη σημασία για τον άνθρωπο, καθώς είναι το «σπίτι» του Ηλιακού Συστήματος.
Η άποψη του Γαλαξία μας από τη Γή. Όλα τα αστέρια που φαίνονται με γυμνό μάτι στον ουρανό, ανήκουν στον δικό μας γαλαξία.
Ο Γαλαξίας μας, πρόκειται για έναν σπειροειδή γαλαξία και αποτελείται από 200 έως 400 δισεκατομμύρια αστέρες. Ο Δημόκριτος, ήταν ο πρώτος άνθρωπος που χωρίς όργανα ισχυρίσθηκε ότι ο Γαλαξίας αποτελείται από απομακρυσμένα άστρα: «Γαλαξίας εστί πολλών και μικρών και συνεχών αστέρων, συμφωτιζομένων αλλήλοις, συναυγασμός δια την πύκνωσιν» ό,τι δηλαδή λέει και η σύγχρονη Αστρονομία ως προς τη σύσταση του Γαλαξία. Επίσης, αποτελεί μέρος της Τοπικής Ομάδας γαλαξιών. Ανάμεσα στα τουλάχιστον 35 μέλη της Τοπικής Ομάδας, έρχεται 2ος σε αριθμό αστέρων, πίσω μόλις από τον γείτονα του, τον Γαλαξία της Ανδρομέδας, ο οποίος αποτελείται από ένα τρισεκατομμύριο αστέρες.
Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας και ο γαλαξίας του Τρίγωνου, είναι οι γείτονες του δικού μας Γαλαξία, με τον πρώτο να εμπλέκεται στο μέλλον του δικού μας. Οι αστρονομικές μετρήσεις, δείχνουν ότι ο γαλαξίας της Ανδρομέδας μας πλησιάζει με ταχύτητα 300 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο! Υπολογίζεται, ότι σε 3 με 4 δις χρόνια, οι δυο γαλαξίες θα συγκρουστούν μεταξύ τους, και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συνενωθούν σχηματίζοντας έναν μαζικότατο νέο γαλαξία. Η διαδικασία αυτή, ονομάζεται γαλαξιακός κανιβαλισμός, και περιλαμβάνει 5 στάδια:
Παρακάτω, υπάρχει ένα βίντεο που φαίνεται η προσομοίωση της σύγκρουσης των δυο γαλαξιών:
Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας και ο γαλαξίας του Τρίγωνου, είναι οι γείτονες του δικού μας Γαλαξία, με τον πρώτο να εμπλέκεται στο μέλλον του δικού μας. Οι αστρονομικές μετρήσεις, δείχνουν ότι ο γαλαξίας της Ανδρομέδας μας πλησιάζει με ταχύτητα 300 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο! Υπολογίζεται, ότι σε 3 με 4 δις χρόνια, οι δυο γαλαξίες θα συγκρουστούν μεταξύ τους, και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συνενωθούν σχηματίζοντας έναν μαζικότατο νέο γαλαξία. Η διαδικασία αυτή, ονομάζεται γαλαξιακός κανιβαλισμός, και περιλαμβάνει 5 στάδια:
- Οι δύο γαλαξίες συγκρούονται και ο ένας περνά μέσα από τον άλλο. Τα αστέρια τους, λόγω των μεγάλων αποστάσεών τους, είναι μάλλον απίθανο να συγκρουσθούν (θεωρούμε ότι συμβαίνει μόλις μία σύγκρουση αστεριών κάθε 100 εκατομμύρια χρόνια).
- Μετά τη σύγκρουση οι γαλαξίες αποχωρίζονται και απομακρύνονται τόσο, ώστε η απόστασή τους να ισούται σχεδόν με μία γαλαξιακή διάμετρο. Τα αστέρια τους, όμως, δεν βρίσκονται πλέον μέσα στους γαλαξιακούς δίσκους τους, αλλά είναι σε πλαίσια κόλουρων κώνων, που βρίσκονται αντικρυστά η μία στην άλλη.
- Αφού περάσουν ένα δις χρόνια περίπου από την περίοδο της πρώτης σύγκρουσης, οι ίδιοι γαλαξίες αλληλοελκόμενοι, ξανασυγκρούονται. Τα αστέρια των δύο γαλαξιών αναμειγνύονται, αλλά μπορούμε ακόμα να διακρίνουμε τους γαλαξίες μεταξύ τους.
- Το βαρυτικό πεδίο του συστήματος των δύο γαλαξιών αλλάζει. Παρ' όλο που οι δύο γαλαξίες συνεχίζουν να διακρίνονται μεταξύ τους, τ' αστέρια τους έχουν αρχίσει να περιστρέφονται γύρω από το κοινό κέντρο βάρους του συστήματος.
- Τέλος, οι δύο γαλαξίες δεν διακρίνονται μεταξύ τους και σχηματίζουν έναν ενιαίο ελλειπτικού σχήματος γαλαξία.
Παρακάτω, υπάρχει ένα βίντεο που φαίνεται η προσομοίωση της σύγκρουσης των δυο γαλαξιών:
Προσομοίωση της σύγκρουσης του Γαλαξία μας με τον γαλαξία της Ανδρομέδας.
Επίσης, παρακάτω υπάρχει μια σειρά φωτογραφιών, οι οποίες απεικονίζουν την προβλεπόμενη συγχώνευση του Γαλαξία μας με τον γαλαξία της Ανδρομέδας, όπως θα φαίνεται από τη Γή. Η πρώτη φωτογραφία δείχνει το σήμερα. Η τελευταία, απεικονίζει τον ουρανό, σε 7 δις χρόνια από τώρα.
______________________
Πηγές:
- Wikipedia (Γαλαξίας)
- «Το Σύμπαν που αγάπησα - Εισαγωγή στην Αστροφυσική», Τόμος Β’, Συγγραφείς: Μάνος Δανέζης, Στράτος Θεοδοσίου.